Grypa to poważna choroba wirusowa całego układu oddechowego, a przeziębienie to infekcja jedynie górnych dróg oddechowych. Choroby te różnią się przebiegiem oraz prawdopodobieństwem wystąpienia powikłań po przechorowaniu. Grypa przychodzi nagle i objawia się wysoką gorączką, a część pacjentów z jej powodu musi być hospitalizowanych. Przeziębienie pojawia się stopniowo i przebiega łagodniej.

Głównymi, najbardziej charakterystycznymi objawami grypy są:

• gwałtowne zachorowanie
• bardzo wysoka gorączka
• suchy kaszel o znacznym nasileniu
• długotrwałe, silne osłabienie i bóle mięśni.

W strefach klimatu umiarkowanego na półkuli północnej sezon grypowy przypada na okres jesieni i zimy. W Polsce szczyt zachorowań przypada zazwyczaj na okres między styczniem a marcem.

Grypa jest chorobą wirusową, natomiast antybiotyki stosuje się w leczeniu infekcji bakteryjnych. Wobec tego stosowanie antybiotyków jako leku na grypę nie przyniesie żadnych efektów. Można je wdrażać dopiero w przypadku leczenia powikłań, kiedy to dochodzi do wtórnych infekcji bakteryjnych.